흔히 보는 손발톱 질환 중 하나로 주로 엄지발톱에 발생하는데, 발톱이 살 속으로 파고 들어 염증과 통증이 발생하는 질환을 말합니다. 발톱이 안쪽으로 자라면서 살과의 마찰로 인해 발생하는 질병으로 발톱 끝을 둥글게 깎거나 하이힐이나 앞 폭이 좁은 신발을 장시간 신고 다녔을 경우에 많이 생깁니다. 특히 여성들에게 많이 발생하며 남자의 경우엔 군대에서 착용하는 군화가 원인이 되기도 합니다.

발톱이 발톱 바깥쪽의 살을 지속적으로 누르게 되는 모든 상황들이 유발요인이 될 수 있습니다. 

5개의 발가락 중에서 엄지발가락에 가장 흔히 발생합니다. 특히 오른발 엄지에 잘 생기는데, 아마 걷거나 뛸 때 가장 압박이 큰 부위이기 때문일 것입니다. 처음에는 엄지발락의 외측이나 내측이 약간 빨개지면서 붓고 가벼운 통증이 찾아옵니다. 이내 마찰이 심해지면서 더 붓게 되고 진물이 나며 육아조직이 증식하고 발톱 주위가 곪기 시작합니다. 이렇게 진행되면 냄새도 심하게 나고 통증이 심해져서 정상적인 보행이 어려워집니다.

가벼운 경우에는 치료로 파고들어간 손발톱의 모서리와 그 아래의 살 사이에 솜을 끼워주면 수술을 요하지 않을 수도 있습니다. 하지만 반복적으로 발생하는 경우에는 수술이 필요한데, 먼저 파고든 손발톱 판의 옆변을 제거하고 위를 덮고 있는 가장자리 손발톱 주름을 제거합니다. 재발을 방지하기 위해서는 파고든 손발톱 판을 세로로 절개해 내며 이 때 손발톱 바탕질을 같이 절제하거나 고주파를 이용한 전기 소작을 시행합니다.

예방법으로 철저한 휴식이 필요하며, 발에 압력이 가해지는 행동을 자제해야 합니다. 가급적이면 신발을 신는 것을 피하고 깨끗한 생리식염수에 발가락을 담가 소독합니다. 그러나 다른 무엇보다 평소 발톱관리에 신경을 써야 합니다. 발톱을 깎을 때 손톱 깎기를 발톱 양측에 깊이 밀어 넣어 깊숙한 곳도 짧게 깎으려고 하는 행동은 중요한 위험요소입니다. 흔히 발톱을 일자로 깎는 것을 권유하는데, 이는 당뇨병 환자에게 더욱 강조됩니다.