발목염좌는 가장 흔한 스포츠 손상으로, 가장 많이 발생하는 족관절 외측 염자와 원위 경비 인대손상, 좍관절 내측 염좌, 그리고 족관절 외측의 염좌가 만성이 되어 나타난 만성 염좌 및 불안정성 등을 모두 포함하여 이르는 말입니다. 족근 관절 수상 중 내번력에 의해 발생되는 급성 족근 관절염좌는 적절한 치료가 이루어지지 않는 경우, 만성 족근관절 불안정성으로 이행할 수 있고 수술이 필요한 경우가 20%까지 달합니다.

주로 운동경기 중에 발생하는 것이 일반적이지만 땅에 발을 헛디디거나 수렁에 빠져서 발생하기도 합니다. 이전에 발목부상을 당한 적이 있거나 약한 발목의 인대나 근육도 염좌의 원인이며, 발에 맞지 않는 신발을 신었거나 도로 표면이 울퉁불퉁한 경우에도 자주 일어납니다. 특히 농구, 테니스, 달리기와 같은 운동시 많이 생기며 모든 운동과 관계되는 외상의 약 30%를 차지하는 가장 흔한 스포츠 손상 중 하나입니다. 남자농구 손상의 45%, 여자농구에서 38% 정도를 차지한다고 합니다..